Les cours d’astronomie avaient toujours lieu sur la tour. Même la partie théorie. Sharon pensait que c’était là un moyen très simple de rendre le cours plus sympathique. Elle montait à présent les marches qu’elle connaissait par cœur pour arriver au sommet. Elle passa la porte donnant sur une grande terrasse et aperçut des élèves qui étaient déjà là. Elle les salua et leur proposa de s’asseoir face au télescope de leur choix. Dans les dix minutes qui suivirent, le reste du cours arriva et Sharon pu commencer son cours.
« Bienvenue à vous encore une fois ! Alors le cours de ce soir sera comme les autres. Un début de théorie et une suite de pratique. Rassurez-vous, la théorie durera 15 minutes et ensuite vous aurez toute la nuit pour observer le ciel. »
Sharon desservie un sourire entendu à ses élèves. Pas la peine de dire que l’astronomie était pour elle une matière importante mais surtout une matière de pratique et d’observation. Certes, il fallait de bonnes bases et connaitre un minimum de théorie mais elle ne bassinait pas ses élèves avec en général.
« Nous parlerons aujourd’hui du système solaire. Avant de passer à la pratique, je dois vous expliquer comment le système solaire est devenu ce qu’il est aujourd’hui. Vous savez tous que les planètes qui le composent sont dans l’ordre : Mercure – Vénus – Terre – Mars – Jupiter – Saturne – Uranus – Neptune. Je vous passe les noms des dieux grecs et latins, vous verrez cela en cours de mythologie. »
Oui, Sharon enseigné l’astronomie et non l’astrologie. Il était donc hors de question qu’elle leur enseigne l’influence de mars dans les signes du Lion. Bref, reprenons…
« Ce que l’on appelle planète n’est pas forcément quelque chose de palpable. Je m’explique. La Terre est une boule de roche, mais pour certaines planètes dîtes nébuleuses, ce ne sont que des grosses boules de gaz. On ne peut pas marcher sur ces planètes. Qui peux me citer le noms des planètes nébuleuses ?»
Un élève leva la main et elle lui donna la parole. Il cita les noms demandé et Sharon fut satisfaite. Elle aimait que l’on participe à son cours et que l’on pose des questions. Bien sûr pas toutes les deux minutes mais de temps en temps elle donnait la parole à un élève. Histoire de donner un peu de points de temps en temps car elle était plutôt réputée pour en enlever…
« La version que je vais vous donner de la création du système solaire est celle qui est la plus répandue mais on est encore sûr de rien. Donc au départ, il y a environ 10 milliards d’années, ce qui deviendra un jour le système solaire n’est qu’une fraction minuscule d’un gigantesque nuage d’hydrogène et d’hélium au beau milieu de l’univers et qui tourne autour du centre galactique. Au fur et à mesure que le temps passe, ce nuage se contracte doucement et s’enrichit en éléments lors de l’explosion d’étoiles massives proches. Finalement, il y a 4,6 milliards d’années, sous l’effet de sa propre gravité, ce nuage s’effondre sur lui-même et se fragmente en une série de nuages de dimension plus réduite dont l’un deviendra le système solaire. Je ne m’attends à ce que vous visualisez parfaitement comment on peut fabriquer un système solaire mais disons que chaque chef d’œuvre nécessite un brouillon. »
L’art de la formule n’était pas trop son truc, elle faisait donc comme elle pouvait. Les élèves étaient attentifs malgré l’heure tardive. Et oui, l’astronomie c’est l’occasion de se balader légalement de nuit dans les couloirs ! Si c’est pas la classe ça ?!

« Bon maintenant que vous avez une vague idée sur l’apparition du système solaire, je vais vous parler un peu des planètes et de leur formation. Pour former les planètes, les atomes s’agglomèrent au fur et à mesure de leurs rencontres pour devenir des poussières. Ces poussières se regroupent pour former des petits corps appelés planétésimaux. Cela prend environs quelques millions d’années. Vient ensuite ce que l’on appelle l’accrétion. Quelqu’un sait ce qu’est l’accrétion ? »
Un autre élève leva la main et donna une réponse correcte. Sharon était impressionnée, elle ne s’attendait pas à ce que quelqu’un réponde à cette question qu’elle jugeait trop « scientifique ».
« La principale phase d’accrétion se termine il y environ 4,4 milliards d’années, même si d’intenses bombardements se poursuivent encore pendant un milliard d’années. Bon voila pour l’histoire de notre système planétaire, vous pouvez à présent vous réveiller et on va rentrer dans le vif du sujet ! »
Les regards s’éveillèrent un peu partout dans l’audience. La majeure partie du cours d’astronomie était un cours pratique d’étude du ciel. Rien de bien compliquée. Il suffit de copier l’orientation de celui qui a trouvé en premier.
« Le cours pratique d’aujourd’hui est donc ciblée sur les astres appartenant au système solaire les plus visibles de la Terre, c'est-à-dire Mars et Vénus, pour commencer. »
Elle entamait donc la présentation rapide du cours pratique d’aujourd’hui et elle décida de commencer par la jumelle de la Terre, la belle Déesse de l’Amour.
« Commençons par Vénus, honneur aux dames, bien entendu… Vénus est une planète intéressante car elle peut être observée avec de simples jumelles. D’ailleurs quand sa révolution autour du Soleil l’amène près de la Terre, elle l’astre le plus lumineux dans le ciel après le Soleil et la Lune »
Elle marqua une courte pour vérifier que tout le monde suivait, puis reprit.
« Vénus ressemble à la Terre. Quasiment la même taille, le même couleur bleue. La différence majeure c’est que l’on ne peut pas observer sa surface à l’œil car elle est enveloppée d’une atmosphère opaque. Vénus a aussi une particularité bien à elle, elle tourne sur elle-même dans le sens opposé à toutes les autres planètes. »
Une réflexion du fond de la salle disant que les femmes devaient toujours se faire remarquer attira un sourire sur les lèvres de la professeur. Elle lança un regard amusé au garçon ayant lancé cette réplique et continua sans se démonter.
« Maintenant Mars ! La planète est surnommée la planète rouge, car elle apparait rouge, avec quelques zones foncées et des régions polaires blanchâtres, quand on la regarde de la Terre. Mars est la planète qui ressemble le plus à la Terre. Quasi-même période de rotation autour du Soleil, ce qui donne à Mars une alternance jour/nuit qui ressemble à celle de la Terre. De plus, son inclinaison par rapport à l’axe est similaire à celle de la Terre, ce qui lui donne un cycle de saison comme sur Terre. C’est pourquoi sa surface change énormément suivant la période où on l’observe."
Sharon proposa à ses élèves de se retourner vers leur télescope. Il était temps de passer au concret car sinon, elle allait tous les endormir…
« Donc maintenant, je vais vous demander d’utiliser la carte du ciel en page 16 de votre manuel et de me trouver Vénus et Mars. Les premiers iront dormir plus vite ! Je vous donne de suite vos devoirs pour la semaine prochaine. »
Elle passa dans parmi les élèves distribuer une carte du ciel vierge sur laquelle apparaissait les constellations mais pas leur nom.
« Je voudrais que vous me marquiez les constellations de la Petite Ourse, de la Grande Ourse, de Cassiopée, de la Girafe, de Persée, de Céphée et d’Andromède. Qui plus est le prochain cours portera sur les galaxies. J’aimerais que vous me rendiez un parchemin sur les différents de types de galaxies. Je rappelle que tout devoir non rendu coutera cher au sablier de sa maison. A vous de jouer ! »
Le cours se passa sans encombres, les derniers sortirent assez tard, enfin tôt pour être exact. Quand elle finit par pouvoir aller dormir, elle regagna sa chambre, fatiguée mais satisfaite, elle avait réussi son cours. C’était déjà ça. Reste à voir les devoirs…